N.Y.のスタジオ・シーンで最も忙しい男、ジェイソン・マイルスが遂に初来日ステージを行なう。テーマは“グローヴァー・ワシントンJr.トリビュート”。最高峰のサウンド・クリエイターが伝説のサックス奏者に捧げる特別な一夜が、もうすぐ訪れる。

絹のように滑らかなソプラノ・サックス、聴き手の心に訴えてくるようなアルト・サックス、そして力強く逞しいテナー・サックス。3種類の楽器を持ち替えながら、グローヴァー・ワシントンJr.はワン＆オンリーの世界を確立した。ジャズとソウル・ミュージックを融合させた音作りはメロウかつファンキー。フュージョン、クワイエット・ストーム、スムース・ジャズ、インストゥルメンタル・ポップと呼び名が移っても、グローヴァーの功績が薄れることはない。
'71年、名プロデューサーのクリード・テイラーの目に留まり、初アルバム『インナー・シティ・ブルース』を録音。'74年にはジョージ・ベンソン、ロン・カーターらとの“CTIオールスターズ”で初来日を果たしている。'80年のアルバム『ワインライト』はジャズ・チャートで通算31週1位に輝き、グラミー賞の最優秀ジャズ・フュージョン賞を獲得。シングル・カットされた「ジャスト・ザ・トゥ・オブ・アス」（ビル・ウィザーズのヴォーカルをフィーチャー）も同賞のベストR&Bソング部門に輝いた。'95年にはラムゼイ・ルイスらと“アーバン・ナイツ”を結成し、さらなる活動が期待されたが、'99年12月17日、心臓発作のため急逝。ブルーノート東京には1991年に出演している。6月には未発表アルバム『ラスト・ライヴ』が登場、世界的に再評価の機運が高まっているグローヴァー。彼の音楽性を継承するミュージシャンたちによる、白熱のセッションが東京で行われる意義は大きい。

この記念すべきライヴの音楽監督を務めるジェイソン・マイルスは、グローヴァー・ワシントンJr.の名盤『ストロベリー・ムーン』をはじめ、マイルス・デイヴィスの『TUTU』、マイケル・ジャクソンの『ヒストリー』、ホイットニー・ヒューストンの『アイム・ユア・ベイビー・トゥナイト』、デヴィッド・サンボーンの『チェンジ・オブ・ハート』、マーカス・ミラーの『ザ・キング・イズ・ゴーン』、チャカ・カーンの『デスティニー』など、数多くの名盤の音作りに携わった才人。キーボード奏者、シンセサイザー・プログラマー、アレンジャー、プロデューサーとしても現代のミュージック・シーンになくてはならない存在である。
ニューヨーク・ブルックリンに生まれ、'70年代後半から本格的なプロ活動を開始。先に挙げたミュージシャンのほかに、ルーサー・ヴァンドロス、チャカ・カーン、アレサ・フランクリン等ともコラボレーションを繰り広げている。2000年には、伝説のジャズ〜フュージョン・グループ、ウェザー・リポートに捧げた『ウェザー・リポート・トリビュート（Celebrating the Music of Weather Report）』でプロデュースとアレンジを担当。続いてイヴァン・リンス作品集である『イヴァン・リンス・トリビュート（A Love Affair: The Music of Ivan Lins）』をチャカ・カーン、スティング、イヴァン本人らを迎えて制作し、グラミー賞を初受賞した。
その成功を踏まえてレコーディングされたのが、2001年発表の『グローヴァーに愛をこめて（To Grover, With Love）』。レジーナ・ベル、ブレッカー・ブラザーズ、ジョー・サンプルらが参加した同アルバムは10万枚以上のセールスを記録し、コンテンポラリー・ジャズ・チャートで最高4位に輝いた。2008年には、その続編にあたる『グローヴァー・ワシントンJr.トリビュート（２Grover With Love）』を発表。グローヴァーゆかりの名曲に、改めてスポットを当てた。今回のステージは、この2アルバムからのナンバーを中心に構成される予定だ。
スペシャル・ゲストとして登場するラルフ・マクドナルドは、グローヴァー最大のヒット・アルバム『ワインライト』に大きく貢献したパーカッション奏者。
この作品は、ラルフの所有する「ローズバッド・レコーディング・スタジオ」で録音されている。つまり『ワインライト』はグローヴァーとラルフの合作としても捉えることができるのだ。グローヴァーは'72年のセカンド・アルバム『オール・ザ・キングス・ホーシズ』で初めてラルフを起用、以降『ミスター・マジック』、『フィールズ・ソー・グッド』、『ワインライト』、『インサイド・ムーヴス』等、数多くのアルバムで素晴らしいコンビネーションを繰り広げてきた。いっぽうラルフも『回帰（The Path）』を筆頭とする数々のソロ・アルバムでグローヴァーのプレイをフィーチャーしている。生前のグローヴァーを最もよく知るひとりであるラルフの参加は、バンドの音により一層のコクを与えてくれることだろう。

ベース奏者のジェラルド・ヴィーズリーはジョー・ザヴィヌル率いる‘ザヴィヌル・シンジケート’に約7年間所属したテクニシャン。それ以前はグローヴァーのバンド・メンバーとして活動し、『ストロベリー・ムーン』、『ゼン・アンド・ナウ』等のレコーディングに参加している。『インサイド・ムーヴス』で演奏しているバディ・ウィリアムスも、グローヴァー・トリビュートには最適のドラマーだ。ジェイソンが最も信頼するギタリスト、ニック・モロックのプレイにも注目したい。
肝心のサックス・パートは、アンディ・スニッツァーとエリック・ダリウスが担当。アンディはエリック・クラプトン、ドクター・ジョン、エリック・クラプトン、ローリング・ストーンズらと共演歴を持つファースト・コール・ミュージシャン。この公演の約2週間後には、マンハッタン・ジャズ・クインテットの一員としても登場する。エリック・ダリウスは‘21世紀のグローヴァー’との呼び声も高い俊英。ジェフ・ローバー、ブライアン・カルバートソン等、スムース・ジャズ界のトップ・ミュージシャンから引っ張りだこの人気者だ。
この7人が日本のステージに揃うのは、もちろんこれが初めて。グローヴァーが遺した数々の名曲に、どんな新たな息吹が注がれるのか。グローヴァーの生前からのファンにも、最近ジェイソンやグローヴァーのファンになったひとにも、等しく見逃せないライヴになることだろう。インストゥルメンタル・ポップの新たな伝説の誕生に立ち会いたい。