音楽が混在したアメリカの「新音楽」

この魅力的な音楽はどこで生まれたのだろう？
答えはいまだに定まっていないが、“19世紀末から20世紀初頭にかけて、アメリカ南部の港町ニューオリンズで発祥した”という説が濃厚だ。ブラス・バンドの音楽、ラグタイムと呼ばれるダンス・ミュージック、黒人たちが教会で歌っていたゴスペルなどがごく自然に融合し、ジャズの原型をつくりあげたと伝えられる。しかもニューオリンズには16世紀ごろからスペイン人が移住、フランス領になったあとに1803年にナポレオンがわずか1500ドルでアメリカ（1776年建国）に売り払った歴史がある。黒人音楽、ヨーロッパ音楽、ラテン音楽の混在は、必然であり運命だったのかもしれない。

ニューオリンズはアメリカ有数の歓楽街でもあった。しかし1917年、海軍大尉の命令で最も栄えていた地域が閉鎖される。少なくないミュージシャンがこの土地を離れ、大都会に向かった。そうすればレコーディングや放送の機会も得ることができる。ニューオリンズには当時、スタジオのひとつもなかったのだ。ルイ・アームストロングはシカゴやニューヨークに向かい、小編成バンドによる数多くのレコードで大胆な即興演奏を披露した。いっぽう首都ワシントンDC出身のデューク・エリントンはニューヨーク定住を決め、自身のオーケストラを率いて数々のオリジナル曲を発表した。以降、ジャズは、“アドリブ（即興演奏）のアームストロング”、“アンサンブル（作編曲）のエリントン”という大きすぎる翼の下にある。

ダンスホールを熱狂させた、オーケストラの軽快な響き

1929年10月、ニューヨーク市場で株価が大暴落する。いわゆる世界恐慌の幕開けだ。ルイ・アームストロングとの共演でもジャズ史に名を残すジャック・ティーガーデンは、「メイキン・フレンズ」という曲で「ニューヨークでこんなひどい扱われ方をされるなら、泥水をすすったほうがましだ」と歌っている。
だが、やまない雨はない。ルーズベルト大統領がニューディール政策を打ち出し（33年）、アメリカは再び上昇に向けて動き出した。ベニー・グッドマン、グレン・ミラーら気鋭の白人ミュージシャンが率いるオーケストラによる軽快な“スウィング・ミュージック”が大流行、グッドマンは38年1月にクラシックの名門カーネギー・ホールで歴史的なジャズ・コンサートを開催している。

「ジャズ20年の歴史」をメインに据えたステージは、ニューオリンズ・ジャズから当時最新のスウィングまでを網羅する豪華なものであった。
1941年12月、太平洋戦争開戦。メンバーが次々と徴兵されたことで、活動停止を余儀なくされるオーケストラも少なくなかった。当時の彼らの主な出演場所はボールルーム（ダンスホール）だったが、“戦時中に踊るとは何事か”とばかりに20％の「遊興税」がかけられるようになったことも楽団の維持を難しくしたはずだ。そしてオーケストラでの演奏に飽き足らない気鋭たちは、レギュラーの仕事が終わった深夜に集まっては所属楽団の垣根を超えて交流、アドリブの技を磨いた。こうしたジャム・セッションの場が、やがてモダン・ジャズの土壌となる。

アドリブの魅力、ソリストの個性で魅了する小編成中心のサウンド

小編成によるアドリブ重視の音楽。“テーマ・メロディの合奏→各奏者の個人芸をたっぷり聴かせるアドリブ部分→テーマ・メロディの合奏”という三部形式で綴られる様式美。第2次大戦後に発展をとげたモダン・ジャズこそ、今なお最も幅広い世代に親しまれているジャズかもしれない。代表的な存在にはチャーリー・パーカー、セロニアス・モンク、ソニー・ロリンズ、ジョン・コルトレーン、アート・ブレイキー、ビル・エヴァンスなど、不滅の支持を誇るミュージシャンが数多い。
生涯にわたって変貌を重ねた“ジャズ界のピカソ”ことマイルス・デイヴィスも、モダン・ジャズを語る時に欠かせないひとりだ。モダン・ジャズというカテゴリーは、さらに細かくビ・バップ、クール・ジャズ、ハード・バップ、フリー・ジャズ、モード・ジャズ等に分類できるが、その大半に関わってきたのがマイルスである。しかも彼はそこにとどまらず、1960年代後半から積極的にロックやファンク等の要素を導入し、それまで生楽器主体であったジャズの世界に、強烈なエレクトリック・サウンドと極太のグルーヴを持ち込んだ。「俺の音楽をジャズと呼ぶな」と言ったマイルスが、結果的にジャズの幅を広げることになったのだ。

まるで液体のように姿を変え、自在に進化・発展していく

「現代ほどジャズが多方面に広がっている時代はない」。いつ以降を“現代”とするかはさておき、少なくとも数年以上ジャズの新作やライヴを聴いてきたファンなら、大半の方がこの意見に賛同されることと思う。アコースティック楽器とエレクトリック楽器の共存は当たり前となり、多種多様なリズムやハーモニーが一枚のアルバムや一夜のライヴに集まる。ロック、ヒップホップ、R&B、ブラジル音楽、ラテン・ミュージック、エレクトロニカ、コンテンポラリー・クラシカル・ミュージック（21世紀のクラシック音楽）等と化学反応を起こしながら、ジャズは増殖を繰り返す。いろんな国籍やバックグラウンドを持った者が、軽いフットワークで集まって、自分たちの信じるジャズを創る。「ジャズはこうでなくてはならない」という考えは、時代の波に流された。「そのミュージシャンが、自分の音楽をジャズと見なせばそれがジャズ」という状況が現代だ。
アコースティックもエレクトリックもバンド編成も無伴奏ソロもポップもアヴァンギャルドも自在に行き来する重鎮パット・メセニー。最新のテクノロジーを使って“ひとりバンド”を繰り広げる若手ジェイコブ・コリアー。アンサンブル・ジャズの世界に新風を吹き込み続けるマリア・シュナイダー・オーケストラ。彼らの充実は、今日のジャズ界にとってほんの一握りだ。今後ますますジャズは風通しよく、自由に発展していく予感がする。今、このときも、とんでもない才能の持ち主が、世界のどこかでいまだかつてないジャズをプレイしているかもしれない。