大和田：このEPは、「生きていることって嬉しいな」というメッセージに尽きるんです。この作品を聴いて、感情を解き放ってもらえたら嬉しいなって。去年４月に配信フェスで、自宅からだけど久しぶりにライヴができて、仲間のライヴを観たり、トークを聞いたりしたんですけど、その時「久しぶりに会えて嬉しいな」という感情だけじゃなく、「すごく寂しかった」と気付いて、ひとりで家で泣いてしまって。こういった感情になるのも、みんなのこと、これまでの日々を愛しているからだなと。耐えたり、我慢したりする事が美徳になりがちないま、そんな思考にたどり着くことを我慢せず、愛しているものを愛したいって言っていい。ときに悲しみや孤独、別れ、そういうことも含めて、生きていることって愛おしいし嬉しいなって。

宮川： とにかくこの５曲で完成されたEPになりました。５曲を並べてループさせたときに現れる、ストーリーの持つ力に強い意味を感じて。輪廻転生というのかな...。彼女の曲の魅力はなんと言ってもメロディラインと詞の強さ。一聴しただけですうっと聴き手の心に入って寄り添うことのできる力です。だからこそシンプルにグルーヴや音色の持つ意味を一緒に追求できる愛すべき仲間たちに集まってもらいました。どの曲も皆のこだわりが詰まっています。最高のパフォーマンスに改めて感謝したいです。そんなメンバーでライヴができるのが楽しみです。

コロナ禍における救いを感じさせる
タイトル曲『Life』が生まれた経緯

大和田：子供の頃の話ですが、人とのコミュニケーションや感情をそのまま表現することがすごく苦手で。そんな私を解放しくれたのは、「ゴスペル音楽との出会い、そして歌うことだった」とコロナ禍で思い出しました。去年3月にコリー・ヘンリーを観に行ったとき、涙と同時に祝福してくれるような音楽の喜びが溢れてきて。そんな曲が作りたいと思った。ゴスペル音楽を愛しているからこそ、中途半端なことはできない。でも純くんとならそんなフィールの音楽が作れると。

宮川： 自分もオルガニストですし、大好きでそこにリスペクトがあります。慧ちゃんが込めたいことと、自分のできることが合致したことで、このサウンドだったらとことん突き詰められると。「難しいことを考えずに、一聴して幸せな気持ちになれる」ことをコンセプトに決めて。オルガンってブラックチャーチの中で大切な楽器で、個人的な見解ですけどオルガンの音を聴いて暗い気持ちになる人はまあいないんじゃないかな。グワーっと力が湧いてくるんですよね！『Life』に活かせてよかった。

大和田：シングルでリリースした際の、抱き合うイラストのジャケットやMVも観てほしいのですが、コロナ禍で改めて考えた社会構造、LGBTQ、BLMなどについての視点も含んでいます。あらゆるひとが等しく機会を与えられ、幸せに生きることを肯定したい。思想を歌詞にダイレクトに込めるってわけじゃないですけど、きちんとコネクトさせて時代を反映させたい。

宮川： ニーナ・シモンの言葉だね。「時代を反映させることはアーティストの責務だ」。

大和田：そうだね、でも強く意識しないでもそこにたどり着いた気がする。この１年、苦しい時間を経て「みんなと一緒にこの先も生きていきたい」と初めてハッキリと思いました。同じ時代を生きるものとして、寄り添える音楽を、未来を作っていきたいという決意を込めたEPです。

大和田慧と、プロデューサー宮川純の信頼関係。
唯一無二のメンバーと迎えるリリース・ライヴの見どころ。

大和田：ＥP前半３曲はこのメンバーで録音。みんなと演奏すると、曲の良さや思いを届けられる量が倍増して、魔法のようなことが起きると感じています。大好きなメンバー。純くんは、一見すると洗練されたプレーの裏に滲み出る情熱や色気。それにシンプルななか、魂を注いでるバッキングが本当に素晴らしい！

宮川： いいソロが取れないよりも、いいバッキングが取れなかった方がヘコみますもん。主役の聞こえ方に大きな影響が出るのが伴奏ですから。だけど、自分にしてもドラムの伊吹くんにしても、隙さえあればいいことやってやるという野心は持っているんです。主役を立てるだけの演奏は結局ヴォーカリストのためにならない場合も。

大和田：わかる。そんな差し合いに、私もエモーショナルになって体温がガーっと上がるんです！その熱がお客さんにも伝わってると思うし、このバンドの魅力！

宮川： 彼女の歌は、いい意味で、周りを巻き込む余白がある。かといって無闇に埋めるのではなく、息遣い、グルーヴ、シンプルなプレー、そこにこだわりがいがあります。演者としても非常にやりがいを感じる。僕が彼女と音楽を作り上げたいと思った大きな理由のひとつです。

大和田：いまの時代を担う才能が集まってくれました。ライヴができない期間もじっくり『LIFE』を作りながら、信頼と、歌を届けたい想いを積み重ねてきました。6月29日は１年半ぶりにみんなが揃って、初のコットンクラブ公演。ライヴで生まれるエネルギーを感じて、思いっきり楽しんでもらえる日にしたいです！ "生きていることって嬉しいな！"って。

☆3月に行ったイベント「Jazz Brunch in 104.5 with KEI OWADA」の映像