今回、ブルーノート東京で初公演を行うBJ・ザ・シカゴ・キッドは、正統派R&Bシンガーとしての側面を持ちながらR&Bやヒップホップを中心に様々なアーティストとコラボレーションを行い、今や"客演王"と呼べるほどの存在になっている。とりわけケンドリック・ラマーやチャンス・ザ・ラッパーといった当代の人気ラッパーとの共演はBJの名を日本でも一気に高めることになったし、ここ1~2年のR&Bに限定しても、アンダーソン・パーク、ソランジュ、PJ・モートン、レディシ、ケヴィン・ロスなどの近作に参加。10代から音楽活動をしていたBJのシンガー／ソングライターとしてのキャリアは15年以上に及ぶが、特にドクター・ドレーやケラーニ、ジル・スコットなどとコラボした2015年以降の活躍ぶりは目覚ましいものがある。

BJ the Chicago Kid - Church ft. Chance The Rapper, Buddy

　現在の活動拠点はLAだが、その名に"シカゴ"とあるように、BJ・ザ・シカゴ・キッドはイリノイ州シカゴ出身。2009年に出した最初のミックステープが『A Taste Of Chicago』というタイトルだったように地元意識は強い。最初期に本名のブライアン（・ジェイムス）・スレッジ名義で関わったデイヴ・ホリスターをはじめ、カニエ・ウェスト、コモン、チャンス・ザ・ラッパー、ヴィック・メンサ、ジェレマイなど、シカゴ出身のアーティストとも絡んできた。また、同じくシカゴを代表するシンガー／ソングライターのR.ケリーに憧れていることはケリーの""When A Woman's Fed Up"のカヴァーを披露していたことからも明らかだが、ケリーやデイヴ、チャンスやカニエがゴスペルへの愛、信仰心を作品に反映させてきたように、聖歌隊出身であるBJにおいてもゴスペルとの繋がりは（あえて強調するまでもなく）切り離せないトピックだ。デイヴ・ホリスターの曲からしてジェラルド・ハドン（アーバン・ゴスペルの奇才デイトリック・ハドンの兄弟）との共作だったし、活動初期にはメアリー・メアリーのバック・ヴォーカリストを務め、クリスタル・エイキンなどの曲でペンを交えてもいた。配信リリースのアルバム『Pineapple Now-Laters』（2012年）に続くフル・アルバムとなったメジャー第一弾作『In My Mind』（2016年）でチャンス・ザ・ラッパーと共演した"Church"では俗世にまみれつつも信仰心を失わない彼（ら）の心情が描かれていたが、聖と俗を彷徨うような姿はR.ケリーのようであり、ケリーが憧れるマーヴィン・ゲイにも通じている。

BJ the Chicago Kid - Turnin Me Up

　思えばBJは、第59回グラミー賞「ベストR&Bアルバム」部門にノミネートされた『In My Mind』にて、"Turnin' Me Up"という、憧れのディアンジェロ（BJはディアンジェロに捧げるカヴァーも発表している）を経由してマーヴィン・ゲイに辿り着いたような曲を披露していた。同曲を含むアルバムのリリース元は、マーヴィンの古巣で、BJが初期に関わったスティーヴィ・ワンダーが今も在籍するモータウン。そのモータウンの2010年代における顔とも言えるBJはマーヴィン・ゲイの名曲"What's Going On"の21世紀版リミックス（10インチ・サイズのEPで発売）にてマーヴィンとの擬似デュエットにも挑戦した。似た手法でマーヴィンの"Cleo's Apartment"を引用した"Uncle Marvin"なる曲を発表していたことも記憶に新しい。BJが生まれたのはマーヴィンがこの世を去った84年のことだが、少しロマンティックな見方をするなら、BJはマーヴィンの生まれ変わりだと言えなくもない。

Marvin Gaye - What's Going On (2016 Duet Version) ft. BJ The Chicago Kid

　また『In My Mind』では"Woman's World"という、ジェイムズ・ブラウン"It's A Man's Man's Man's World"へのオマージュとも受け取れるクラシックなソウル・バラードを歌っていたが、これなどはR.ケリー"When A Woman Loves"のアプローチにも通じており、朗々と歌い上げるヴォーカル・スタイルも含めて、ここでもケリーの後継者的な一面を見せていた。さらにディアンジェロだけでなくアッシャーの曲を歌ったトリビュートEPも発表していたBJは、ファルセットを交えつつ、ネオ・ソウルに顕著な言葉を積んでいくような唱法からゴスペル・マナーのストレートな歌い込みまでを披露できる器用なシンガーであり、その全方位的なセンスやスキルは『In My Mind』の内容そのものと言っていい。

BJ The Chicago Kid - Woman's World

　日本で自身のライヴを行うのは今回で2度目。過去のステージは、ディアンジェロ"Send It On"やプリンス"Do Me Baby"などのカヴァーを挿み、BJの名をメジャー・フィールドに押し上げたスクールボーイ・Qの"Studio"も織り交ぜるなど、彼のルーツやキャリアが垣間見える仕掛けにもなっていた。パワーで押し切るような激しいバック演奏も、チャーチ上がりでドラマーとしての顔も持つBJならではといったところ。もちろんライヴはいつ観ても刺激的だろうが、各所からラヴコールが絶えない彼の勢いは、今この瞬間に間近で感じておきたいものだ。

ScHoolboy Q - Studio ft. BJ The Chicago Kid

　

（上）
『In My Mind』
（Motown）

　

（下）
『Church』
（Motown）

林 剛（はやし・つよし）

音楽ジャーナリスト。R&B/ソウルをメインに様々な媒体で執筆。近著は2010年代中盤までのシーンをまとめた『新R&B教本』（SPACE SHOWER BOOKS）。今春には共著となる音楽書を複数発表予定。