ニューヨーク・ラテンのマエストロ、エディ・パルミエリ楽団の一員として来日したネルソン・ゴンサレス。彼が弾く"トレス"は、キューバ生まれ、復弦3コース（トレスはスペイン語で「3」の意）の弦楽器だ。アフロ・キューバンで特徴的なワヘオ（繰り返しのリズム・パターン）を奏でるのに適し、ピアノより前から使われていた重要な楽器である。

　ネルソンはプエルトリコ生まれでニューヨーク育ち。幼いころからキューバ音楽に親しんでいたが、初めてトレスを手にした1960年代末ごろは、教則本もなく、まわりで弾いている人もいなかったという。

「当時あまり知られていなかったこの楽器を、広く知らしめる必要性を感じた。そうしたらある人に、『トレスを弾きたいなら、（キューバ人で第一人者の）アルセニオ・ロドリゲスを聞け』といわれ、彼の曲が入った90分のカセットを渡された。3か月間必死に練習して、それを独学で全部マスターしたよ。あとから知ったんだけど、僕には絶対音感があるみたいなんだ」

　それ以来ニューヨーク・ラテンのさまざまな名門楽団でプレイしてきた彼は、ファニア・オール・スターズのメンバーとして79年にキューバへ渡り、そのとき、名手ニニョ・リベラから、30年代に作られたトレスを譲り受けたという。現在使っているトレスは、職人に頼んでその楽器と同じように作ってもらったものである。ちなみに、彼のトレスに書かれているのは、こちらもキューバ生まれの偉大なベース奏者カチャオのサイン。「君の兄弟カチャオよりネルソンへ」とあり、90年代初頭にハリウッド・ボウルで共演したときにもらったのだそうだ。

「ジャズもよく聞いたし、実はジミ・ヘンドリックスの熱狂的なファンなんだ」

　と語る彼のアグレッシヴなプレイは、まさにニューヨーク・ラテンの神髄というべきだろう。

photography = Takashi Yashima
interview & text = Ikuo Okamoto
interpretation = Aki Ota
cooperation = RIttor Music

NELSON GONZALEZ（ネルソン・ゴンサレス）

1945年プエルトリコ生まれ。11歳のときからニューヨークで育つ。70年ごろにトレスを始め、以来、ラリー・ハーロウ、イスマエル・ミランダ、ティピカ73など数々の名門ラテン楽団のほか、ポップス界でも活躍している。

岡本郁生 （おかもと・いくお）

トロピカル音楽からポップ／ジャズ／ロックまでラテン文化全般をカバー。音楽番組制作、雑誌連載、イベントなど幅広く活動中。ラテン音楽Webマガジン「eLPop」メンバー。