だが、そうした様々な引き出しは、彼の属性や歩みがそのまま出たにすぎない。子供のころからブルースやジャズに親しみ（彼はジャズも好きだったことから、ギターを弾くとともに20歳ごろまでサックスも吹いていた）、1970年代中期からはセッション・マンとして大車輪し、同後期からはミュージシャンズ・ミュージシャン的な受け方もする（あのビル・フリゼールもフォードの技量に頭を垂れる最たる一人だ）個人アーティストとして活動する。その幅の広さは、ジミー・ウィザースプーンから、ジョニ・ミッチェルやチャーリー・ヘイデンといった関与作のリーダーの名前を見ても明らかだろう。

そんなフォードはここのところ、一段とリーダー活動に集中。昨年、トロンボーン奏者を擁するグルーヴィなバンド・サウンド作『ブリンギング・イット・バック・ホーム』をリリースし大々的にツアーを行ったと思ったら、１年後にはきっちり新作『ア・デイ・イン・ナッシュヴィル』を完成させた。これは、昨年行われたブルーノート東京公演のメンバーでもあったキーボード奏者のリッキー・ピーターソンやウッド・ベース奏者のブライアン・アレンと、スティング他とお手合わせをしている敏腕ドラマーのウェス・リトルら米国南部の最たる音楽都市であるナッシュヴィルのミュージシャンたちと自然のレコーディングを形にしたものだ。

覇気と渋さがナチュラルに同居した、ブルージィかつハートフルなアルバム......。そして、フォードたちは２月からその新作をフォロウする欧州ツアーに出ており、3月にはナッシュヴィルで新作発売記念のライヴも予定。その後、豪州バイロンベイ・ブルース・フェスティヴァル (かなりビッグなフェスです) に出演したあと、フォードたちはブルーノート東京に登場する。かように場数を踏んだ後だけに、新バンドのメンバー間の結びつきはより密なものとなっているのは間違いのないところだ。

ブルースという、渋くもエモーショナルな音楽様式を背骨に置く、豊穣な音楽素養や山ほどの音楽愛がしなやかに溢れ出るパフォーマンス。そんな実演に接した後には、きっとロベン・フォードというシンガー/ ギタリスリト/ バンド・リーダーの新たな像を得ることができるのではないだろうか。 (文・佐藤英輔)

佐藤英輔

音楽評論家。ドラマーのエル・ネグロ、ハープのエドワルド・カスタネーダ、リーダー／ピアニストのラリー・ハーロウ......。１月は、ラテンの底なしの技量や流儀に触れて、悶絶。いろんな音楽を聞ける幸福を実感。