原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

「Pick Up the Pieces」がミリオン・セラーを記録。ソウル、ファンク、ディスコ、フュージョン等をかっこよくミックスしたサウンドで、世界中のファンを踊らせ続けているアヴェレージ・ホワイト・バンド（AWB）が久しぶりにブルーノート東京のステージに立ちました。

1972年の結成以来、ロビー・マッキントッシュ、スティーヴ・フェローニ、ヘイミッシュ・スチュアート、アダム・ダイチなど数多くの逸材を輩出しているAWBですが、現在のラインナップも大変に魅力的です。オリジナル・メンバーのアラン・ゴーリーとオニー・マッキンタイアはステージの両脇にしっかりと位置し、リード・ヴォーカルは元タワー・オブ・パワー（TOP）のブレント・カーターが担当します。ホーン・セクションが鳴り渡るTOPサウンドの中で鍛えたビッグ・ヴォイスと卓越したリズム感は、AWBの音楽性とも抜群の相性の良さを示しています。

'73年のデビュー・アルバムに入っていた「The Jugglers」、ヘイミッシュがチャカ・カーンに提供し、その後AWBがセルフ・カヴァーした「Whatcha' Gonna Do For Me」、リオン・ウェアに敬意を表した「If I Ever Lose This Heaven」と「I Want You」のメドレー等が次々とプレイされます。オニーの力強いギター・カッティング、アランとブレントの男くささあふれるヴォーカル・ハーモニー、実に見事です。背後ではドラマーのロッキー・ブライアントがバスドラの連打でリズムを一層引き締めています。デヴィッド・サンボーン、シンディ・ローパー、ビリー・ジョエル、ポーラ・アブドゥル等との共演で知られる彼の超絶グルーヴが、手の届くような距離で体験できたのも本公演の収穫のひとつです。

プログラム後半では「Cut The Cake」、「Person to Person」等の大定番も披露されました。いちど楽器のストラップを肩からおろすメンバーたち。しかしオーディエンスは納得しません。まだ"あの曲"をプレイしていないからです。そして待たせに待たせて、ついに飛び出したのが「Pick Up the Pieces」。キャンディ・ダルファーのカヴァー・ヴァージョンでもよく知られていますが、オリジナルはもちろんAWB。本家本元が奏でる"あの曲"で、熱狂のライヴはクライマックスを迎えました。
(原田 2014 1.30）