原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

重鎮ピアニスト、ケニー・バロンを迎えた公演からちょうど1年。渡辺貞夫がジャズの楽しさと奥深さを、今年も「ブルーノート東京」に響かせています。

今回の共演メンバーは、渡辺の近作『カム・トゥデイ』『イントゥ・トゥモロー』にも加わっているベン・ウィリアムス（ベース、1984年生まれ）、"ニュー・センチュリー・ジャズ・クインテット"で東京JAZZに出演経験があるユリシーズ・オウエンスJr.（ドラムス、1982年生まれ）、そしてイスラエル出身の逸材ギラッド・ヘクセルマン（ギター、1983年生まれ）です。ギラッドとは今回が初顔合わせ。渡辺はCDを聴いてすっかり惚れ込んでしまい、共演のオファーを出したそうです。

オープニングは1985年にリリースされたアルバム、『Tokyo Dating』のタイトル曲。つまりバックの3人が生まれた頃に発表されたナンバーということになります。が、全員の息は早くもぴったりです。豊かな生音を響かせる渡辺のアルト・サックス、深いリヴァーブのかかった音色でコードや単音に個性を発揮するギラッド、躍動的なベース・ラインを奏でるベン、繊細なシンバル・ワークでサウンドをひきしめるユリシーズが、心地よいスウィング感を提供します。「Episode」は、1976年の名盤『アイム・オールド・ファッション』に収められていたナンバー。そこではフルートによる熱演を聴くことができましたが、今日はアルト・サックスでのパフォーマンスです。芸術に年齢の話を持ち込むのは野暮ですが、83歳の奏者が吹いているとは思えない瑞々しいトーンに、耳が釘付けになります。

「Lopin'」は、渡辺貞夫が最も影響を受けたアルト・サックス奏者の一人で、かけがえのない親友でもあった故チャーリー・マリアーノが書いたファンキーな楽曲。2005年に録音された二人の共演盤『Sadao & Charlie Again』に入っていたナンバーですが（ピアノはボブ・ディーゲン）、今回はピアノのかわりにギターが入っているためか、よりインティメット（親密な）印象を受けました。

ラスト・パートは、熊本地震の被災地や被災者の復興への思いを込めた「花は咲く」。渡辺はメロディをまったくといっていいほど崩さずにストレートに吹きますが、そこにギラッドが洒落たハーモニーをつけることで、聴きごたえのあるジャズに仕上がりました。4人は、この曲のリフレインからごく自然に、チャーリー・チャップリン作「Smile」へと続けていきます。親しみやすいメロディと心地よいリズムは、会場を埋め尽くしたオーディエンス全員に"スマイル"をもたらしたことでしょう。会心のライヴは4日まで続きます。
(原田 2016 7.1）