原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

スナーキー・パピーの盟友バンド（といっていいでしょう）、ザ・ファンキー・ナックルズの来日公演が始まりました。ナックルには"げんこつ"という意味がありますが、たしかに彼らのステージは音のパンチが降り注ぐかのようです。しかしそれは痛みの代わりに快感を伴う、ファンキーでありながら、ドラマティックでもあり、ジャズの豊かな伝統も感じさせると同時に、交響楽（シンフォニー）的でもあるという超ワイドレンジな音のパンチです。ザ・ファンキー・ナックルズの6人は、愛のこもったグルーヴたっぷりのサウンドで、聴き手をノックアウトするのです。

グループは2010年、テキサス州ダラスで結成されました。その2年後にスナーキー・パピーのマイケル・リーグのレーベル"グラウンドアップ"からアルバム・デビュー、第2作『Meta-Musica』がiTunesジャズ・アルバム・チャートの1位になったことで一気に名を広めました。全メンバー中、最も日本のファンになじみ深いのはキーボードのケレブ・マッキャンベルでしょうか。この春にもスタンリー・クラークのバンドで来日したばかりの才人です。そのときはステージ上手側で、どちらかというスタンリーの長大なベース・ソロのサポートにまわっていましたが、今回は下手側に位置し、これでもかと複数のキーボードを駆使します。ケレブはまた、ユーモアたっぷりのMCも担当し、場内の盛り上がりに大きく貢献していました。

ケレブは「ぼくらの演奏はだいたい1曲15分ぐらいかかるんだ」と語ります。たしかに1曲は長めで、その中に様々なムードやテンポの変化が盛り込まれている感じです。どの曲も、乗りの良さと徹底した構成力が共存していますが（あれほど細かな"キメ"を含むアンサンブルを、まったく譜面を使わず軽々とプレイしていたのも衝撃的でした。暗譜しているのでしょう）。ぼくが「うわぁ！」と心の中で感嘆の声をあげたのは「Wise Willis」と「Me Too」のメドレーです。まずはセドリック・ムーアが図太い音色でドラム・ソロを演じ、つづいてケレブがパイプ・オルガン風の音色でイントロを奏でます。続いてトランペットのイヴァン・ワイスとテナー・サックスのベン・ボルケスが"これが4ビートで演奏されていたら、ベニー・ゴルソンの曲と間違えるひともいるのではないかな"といいたくなるような哀調を帯びたメロディを、ファンキーなリズムに乗せて吹きます。その後ベンのアドリブ・ソロに入りますが、いつしかギターのフィル・アロニーが別のモチーフを導き出して、シャッフル・リズム風の展開に。2ホーンが再び参加して少ししてからリズム隊が急に静かになり、Jポップでいうところの"落ちサビ"のような流れになりますが、それもつかの間、ケレブ～セドリック～ベースのウェス・スティーブンソンが一体となってワルツ・リズムを打ち出し、そのうえでトランペットとサックスがモード・ジャズ風のメロディを奏するとテンポは急上昇、フィルがアーミングを用いながらハード・ロックのギタリストばりに弾きまくります。かと思えば今度はケレブがヴォコーダーを使ってスキャットを熱唱し、ラストは全員一丸となって大音量で爆走、ここしかないというタイミングで最後の一音を、見事に決めました。

この初来日公演で、ザ・ファンキー・ナックルズは何倍もファン層を広げることでしょう。スナーキー・パピーとの対バンもぜひ見てみたいものです。公演は本日も開催されます。
(原田 2017 7.16）

Photo by Takuo Sato